L’han desenvolupat investigadors britànics i recopila informació sense danyar els teixits i sense dolor per als pacients
Les nanoagulles del pegat són mil vegades més primes que un cabell humà (Chippani/King’s College London)
Les biòpsies són procediments diagnòstics molt comuns a tot el món i se’n realitzen milions cada any per detectar malalties com ara el càncer.
Es tracta d’una tècnica que consisteix a extreure i analitzar al laboratori teixit del malalt, però resulta invasiva, dolorosa i pot comportar complicacions.
A més, com que suposa extirpar petits fragments de teixit, la seva aplicació té limitacions i no són tan útils en alguns òrgans com ara el cervell.
Ara, científics del King’s College de Londres han desenvolupat un pegat de nanoagulles que recopila informació molecular dels teixits sense dolor, sense eliminar-los ni danyar-los.
Diagnosticar i fer seguiment del càncer
En l’estudi han provat el pegat en teixit d’un tipus comú de tumors cerebrals, els gliomes, i han vist que la tècnica podria permetre no només diagnosticar una malaltia sinó també fer-ne seguiment en temps real i veure com evoluciona i respon a un determinat tractament, cosa impossible amb les biòpsies estàndard.
La investigació s’ha centrat en teixit cerebral de gliomes, uns tumors força comuns (Wikimedia)
Noelia Vilariño, especialista en gliomes de l’Institut Català d’Oncologia, ICO, creu que es tracta d’una estratègia revolucionària i “molt prometedora perquè genera una imatge que pràcticament replica la situació real d’un teixit”.
Segons ella, es genera “com una fotografia en diferents moments d’un tumor i permet veure l’evolució de la malaltia sota la pressió de diferents tractaments mèdics”. I afegeix que té un benefici extra, que és que analitza teixit viu:
“Podem col·locar el pegat sobre el tumor i analitzar un teixit viu, una cosa a la qual no estem acostumats els metges, que normalment analitzem teixit mort. Amb això podríem analitzar en viu el que està passant en un determinat teixit.”
Innocu per als teixits i indolor per al pacient
El pegat està format per desenes de milions de nanoagulles, però com que són fins a mil vegades més primes que un cabell humà i no eliminen teixit, això fa que el procés sigui menys dolorós per als pacients en comparació amb les biòpsies estàndard.
Els responsables de la recerca creuen que per a molts, això podria significar un diagnòstic més precoç i un seguiment més regular, i transformar la manera com es controlen i tracten les malalties. És a dir, en el futur podria oferir una alternativa sense dolor i menys invasiva per a milions de pacients a tot el món que se sotmeten a biòpsies cada any per detectar i controlar malalties com el càncer.
I en cirurgia, segons Noèlia Vilariño, podria permetre als cirurgians tenir una informació en temps real de les dimensions reals del tumor a escala molecular.
“Serviria en l’estudi inicial per saber si el teixit és normal o no, però també durant la cirurgia per delimitar millor fins a on arriba un tumor i, per tant, els seus límits respecte al teixit normal. I això pot permetre ressecar-los i operar-los millor.”
I tot plegat, sense danyar els teixits, “una qüestió molt important quan parlem del cervell”, afegeix Vilariño:
“Malgrat el microdany que poden provocar les agulles en penetrar al teixit, sembla que això no provoca cap canvi biològic rellevant. És a dir, el teixit es continua comportant de manera natural.”
Una imatge en temps real del tumor
La tecnologia que incorpora el pegat fa una anàlisi bioinformàtica del teixit i a partir d’aquí genera una imatge que replica la imatge real del teixit. Després amb espectrometria de masses i intel·ligència artificial permet estudiar les molècules i diferenciar entre el teixit sa i el teixit tumoral.
El doctor Ciro Chiappini, que va dirigir la investigació, explica que “aquest mètode proporciona informació molecular multidimensional de diferents tipus de cèl·lules dins del mateix teixit”. “Les biòpsies tradicionals simplement no poden fer això. I com que el procés no destrueix el teixit, podem prendre mostres del mateix teixit diverses vegades, cosa que abans era impossible”, afegeix.
Aplicacions en càncer i en neurodegeneratives
Els responsables de l’estudi creuen que el pegat no només es podria utilitzar per al diagnòstic i seguiment de diferents tipus de tumors, sinó també en l’abordatge de malalties neurodegeneratives com l’Alzheimer. En aquest sentit, Chiappini argumenta que fa dotze anys que treballen amb nanoagulles, però que “aquest és el desenvolupament més emocionant fet fins ara”.
“Obre un món de possibilitats per a les persones amb càncer cerebral, Alzheimer i per a l’avanç de la medicina personalitzada. Permetrà als científics, i finalment als clínics, estudiar malalties en temps real com mai s’ha fet abans.”
Fabricades amb les mateixes tècniques que els xips d’ordinador, les nanoagulles es poden integrar també en dispositius mèdics comuns com ara benes, endoscopis i, fins i tot, lents de contacte.
L’estudi va tenir el suport del Consell Europeu de Recerca a través del seu programa insígnia Starting Grant, així com altres programes que van permetre l’adquisició d’instrumentació analítica clau per a la investigació.
