El càncer continua sent una de les principals causes de malaltia i mortalitat arreu del món. Tot i els importants avenços en prevenció, diagnòstic i tractament, un factor clau que condiciona el pronòstic és la detecció precoç. Reconèixer a temps els signes i símptomes d’alerta pot marcar una diferència decisiva, ja que permet iniciar l’estudi i el tractament en fases més inicials, quan les possibilitats de curació són més elevades.

És important destacar que la majoria dels símptomes no són exclusius del càncer i sovint tenen causes benignes. Tanmateix, quan persisteixen en el temps, apareixen sense una causa clara o empitjoren progressivament, cal consultar un professional sanitari.

SÍMPTOMES GENERALS D’ALERTA.

• Pèrdua de pes involuntària, especialment quan supera el 5–10% del pes corporal en pocs mesos sense canvis en la dieta o l’activitat física. Aquesta situació pot associar-se a diferents tipus de tumors i sempre requereix una valoració mèdica.
• Fatiga intensa i persistent, que no millora amb el descans i interfereix amb les activitats quotidianes. Tot i que l’estrès o altres malalties poden causar cansament, quan aquest és continuat i sense explicació aparent, pot ser un senyal d’alerta.
• Febre repetida o prolongada, sense una infecció clara que la justifiqui.
• Malestar general, falta de gana durant setmanes.
• Sensació de plenitud precoç a l’iniciar els àpats que persisteix.

CANVIS EN ELS HÀBITS INTESTINALS I URINARIS

• Canvis persistents en el ritme deposicional (restrenyiment nou, diarrea crònica, canvi en la forma de les femtes) durant unes setmanes.
• Sang a les femtes (vermella o fosca), o sang a l’orina, encara que sigui ocasional.
• Necessitat d’orinar amb molta més freqüència, urgència, dolor a l’orinar o dificultat per iniciar el raig, sobretot en homes i en població de més de 50 anys.

TOS, VEU I SÍMPTOMES RESPIRATORIS

• Tos nova que dura més de 3–4 setmanes o tos crònica que canvia de característiques.
• Sang a l’expectoració,
• Ronquera persistent o veu canviada durant setmanes.
• Dificultat respiratòria progressiva, que empitjora amb esforços petits, sense explicació clara com asma coneguda o infecció aguda.

DOLOR, BONYS I CANVIS LOCALS

• Dolor persistent sense causa clara, que empitjora o no té una causa clara.
• Aparició de bonys o masses dures sota la pell (mama, coll, aixelles, engonals, testicles…) que no desapareixen. En el cas de les dones, qualsevol canvi en la forma, la mida o la pell de la mama o secreció pel mugró.
• Dolor o dificultat per empassar, sensació que el menjar “s’encalla” o molèsties retro esternals mantingudes.
• Sagnats anormals, com ara sagnat vaginal fora de la menstruació o després de la menopausa.

CANVIS A LA PELL I MUCOSES

• Taques que canvien de mida, forma o color,
• Ferides o lesions que sagnen o no cicatritzen.
• Pigues asimètriques amb vores irregulars.
• Pell o ulls groguencs (icterícia), associats sovint a malaltia hepàtica o de vies biliars, incloent-hi alguns tumors.

Tenir algun d’aquests signes o símptomes no vol dir necessàriament tenir càncer. El que és rellevant és la persistència, la progressió o la manca d’una causa clara, ja que la majoria d’aquests signes tenen causes benignes, però quan persisteixen o apareixen sense explicació, mereixen ser valorats.

Conèixer el propi cos, escoltar els senyals d’alerta i consultar a temps són actituds clau per cuidar la salut.

Davant el dubte, és millor consultar que esperar: la detecció precoç salva vides i l’Atenció Primària és l’espai idoni per valorar els símptomes i decidir, si cal, les proves adequades.

Bibliografia i fonts de consulta

1. Organització Mundial de la Salut (OMS) Cancer – Early diagnosis and screening.
2. International Agency for Research on Cancer (IARC) Cancer Prevention and Early Detection.
3. American Cancer Society Signs and Symptoms of Cancer.
4. European Code Against Cancer: 12 ways to reduce your cancer risk.
5. Societat Catalana d’Oncologia / Pla Director d’Oncologia (Catalunya)